พ่อแม่มักค้นหาสัญญาณเริ่มต้นของออทิซึมในทารก เพราะรู้สึกว่าการโต้ตอบในชีวิตประจำวันมีบางอย่างแตกต่างออกไป เช่น ลูกอาจไม่หันไปทางเสียงพูด อาจไม่ค่อยแบ่งปันรอยยิ้ม หรือดูไม่สบายใจผิดปกติกับเสียง การสัมผัส หรือการเปลี่ยนแปลง การสังเกตเหล่านี้ควรได้รับความใส่ใจ แต่ไม่ได้พิสูจน์อะไรได้ด้วยตัวมันเอง ทารกพัฒนาไม่สม่ำเสมอ และความล่าช้าหลายอย่างมีคำอธิบายได้มากกว่าหนึ่งแบบ คู่มือนี้เป็นวิธีเชิงการศึกษาเพื่อจัดระเบียบสิ่งที่คุณเห็นตั้งแต่อายุประมาณ 2 ถึง 12 เดือน เพื่อให้คุยกับกุมารแพทย์ของลูกได้ด้วยตัวอย่างที่ชัดเจนขึ้น สำหรับสมาชิกครอบครัวที่โตแล้วซึ่งกำลังทบทวนลักษณะของตนเอง แหล่งคัดกรองลักษณะออทิซึมเชิงการศึกษา อาจช่วยสนับสนุนการเข้าใจตนเองได้ แต่ทารกต้องการคำแนะนำจากกุมารแพทย์ ไม่ใช่การทดสอบตนเองทางออนไลน์

สัญญาณเริ่มต้นมักเป็นรูปแบบที่เกิดซ้ำ ไม่ใช่เหตุการณ์เดี่ยว ทารกที่เหนื่อยอาจหลบสายตา ทารกที่มีการติดเชื้อในหูอาจไม่หันไปทางเสียง ทารกที่หิว ถูกกระตุ้นมากเกินไป หรือมีพื้นอารมณ์เงียบ อาจดูมีส่วนร่วมทางสังคมน้อยลงในบางวัน คำถามสำคัญคือ รูปแบบหลายอย่างเกิดซ้ำในหลายสถานการณ์ หลายผู้ดูแล และหลายสัปดาห์หรือไม่
ความแตกต่างระยะแรกที่เกี่ยวข้องกับออทิซึมมักเกี่ยวกับการสื่อสารทางสังคม ความสนใจร่วม การตอบสนองทางประสาทสัมผัส รูปแบบการเคลื่อนไหว หรือการกระทำซ้ำ ๆ ในวัยทารก สิ่งเหล่านี้อาจดูละเอียดอ่อน เพราะทารกยังเรียนรู้การใช้ตา เสียง มือ และร่างกายเพื่อเชื่อมโยงกับผู้อื่น ดังนั้นการดูตามเดือนจึงมีประโยชน์มากกว่ารายการตรวจแบบใช่หรือไม่ใช่
ใช้แนวคิดด้านล่างเป็นบันทึกสำหรับการพูดคุย จดว่าเกิดอะไรขึ้น เกิดเมื่อไร เห็นบ่อยแค่ไหน และเปลี่ยนไปตามการนอน การเจ็บป่วย เสียงรบกวน หรือกิจวัตรหรือไม่ กุมารแพทย์จะช่วยตัดสินได้ว่าลูกต้องตรวจการได้ยิน คัดกรองพัฒนาการ ส่งต่อบริการช่วยเหลือระยะแรก หรือเฝ้าติดตามต่อไปหรือไม่
ในช่วงสองสามเดือนแรก ทารกยังเล็กมาก สัญญาณจึงมักเกี่ยวกับการตอบสนองทางสังคมมากกว่าพฤติกรรมที่เฉพาะเจาะจงต่อออทิซึมอย่างชัดเจน ประมาณ 2 เดือน ทารกหลายคนเริ่มสงบลงเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย มองใบหน้าสั้น ๆ หรือแสดงรอยยิ้มทางสังคมระยะแรก สิ่งที่อาจน่ากังวลไม่ใช่การไม่ยิ้มหนึ่งครั้งในวันหนึ่ง แต่เป็นการขาดการมีส่วนร่วมที่อบอุ่นแบบโต้ตอบกันอย่างสม่ำเสมอ
เมื่ออายุ 3 เดือน พ่อแม่อาจสังเกตว่าทารกมองตามการเคลื่อนไหวหรือไม่ ตอบสนองต่อใบหน้าเล่นสนุกหรือไม่ หรือดูสนใจผู้คนระหว่างกินนมและกอดหรือไม่ สัญญาณเริ่มต้นของออทิซึมในทารกอายุ 3 เดือนอาจรวมถึงการสบตาน้อยมาก รอยยิ้มทางสังคมน้อย การตอบสนองต่อเสียงผู้ดูแลน้อย หรือความแข็งหรืออ่อนปวกเปียกผิดปกติที่กระทบต่อการโต้ตอบ
เมื่ออายุ 4 เดือน ทารกหลายคนแสดงออกมากขึ้น อาจยิ้มเพื่อเรียกความสนใจ เลียนแบบสีหน้าบางอย่าง หรือหันไปทางเสียง สัญญาณเริ่มต้นของออทิซึมในทารกอายุ 4 เดือนอาจรวมถึงความสนใจใบหน้าจำกัด เล่นเสียงน้อย ดูไม่สนุกกับเกมทางสังคม หรือปลอบยากผิดปกติเมื่อกิจวัตรหรือสิ่งกระตุ้นทางประสาทสัมผัสเปลี่ยนไป
สัญญาณเหล่านี้อาจเกิดร่วมกับปัญหาการมองเห็น การได้ยิน การกิน การนอน หรือการเคลื่อนไหวได้เช่นกัน ดังนั้นขั้นตอนต่อไปที่เหมาะสมไม่ใช่การติดป้ายให้ทารก แต่คือการรวบรวมตัวอย่างและขอประเมินพัฒนาการ

เมื่ออายุ 6 เดือน ความแตกต่างทางสังคมอาจอธิบายได้ง่ายขึ้น ทารกหลายคนตอบสนองด้วยรอยยิ้ม เสียง การเอื้อมมือ หรือการเคลื่อนไหวอย่างตื่นเต้นเมื่อคนคุ้นเคยเข้ามาใกล้ สัญญาณเริ่มต้นของออทิซึมในทารกอายุ 6 เดือนอาจรวมถึงรอยยิ้มกว้างน้อยหรือไม่มีเลย สีหน้าอบอุ่นจำกัด เสียงโต้ตอบกันลดลง หรือสนใจเกมทางสังคมอย่างจ๊ะเอ๋น้อย
เมื่ออายุ 7 เดือน พ่อแม่อาจสังเกตได้ด้วยว่าทารกตอบสนองต่อชื่อของตน เสียงประจำวัน และกิจวัตรร่วมอย่างไร สัญญาณออทิซึมในทารกอายุ 7 เดือนอาจรวมถึงไม่หันไปทางเสียงที่คุ้นเคย ดูมุ่งสนใจวัตถุมากกว่าคน เลียนแบบเสียงหรือสีหน้าน้อย หรือทุกข์ใจมากกับพื้นผิว เสียง แสง หรือการเปลี่ยนผ่านบางอย่าง
วัยนี้ยังเป็นช่วงที่ความแตกต่างด้านการควบคุมประสาทสัมผัสอาจเด่นขึ้น ทารกบางคนดูไวต่อเสียงหรือการสัมผัสผิดปกติ ส่วนบางคนดูตอบสนองต่ำและไม่ค่อยตอบสนองต่อสิ่งเร้าทางสังคมที่ปกติจะดึงความสนใจของทารกได้ ความแตกต่างทางประสาทสัมผัสอย่างเดียวไม่ได้ระบุออทิซึม แต่ควรกล่าวถึงเมื่อเกิดร่วมกับการมีส่วนร่วมทางสังคมที่ลดลง
หากคุณเปรียบเทียบการสังเกตระหว่างสมาชิกครอบครัว ให้เน้นที่ทารก ไม่ใช่การโทษครอบครัว ผู้ดูแลที่โตแล้วและอยากเข้าใจรูปแบบของตนเองสามารถใช้ เครื่องมือคัดกรองสไตล์ AQ-50 สำหรับผู้ใหญ่ เพื่อไตร่ตรองได้ ส่วนการดูแลทารกควรอยู่กับผู้เชี่ยวชาญด้านกุมารเวชและปฐมวัย

ตั้งแต่ 9 ถึง 12 เดือน เบาะแสสำคัญมักเกี่ยวข้องกับความสนใจร่วม ความสนใจร่วมหมายถึงทารกใช้สายตา เสียง ท่าทาง หรือการเคลื่อนไหวของร่างกายเพื่อเชื่อมคนอีกคนกับสิ่งที่น่าสนใจ ทารกอาจมองของเล่น มองกลับมาที่พ่อแม่ ยิ้ม และเอื้อมมือ การโต้ตอบแบบนี้เป็นรากฐานสำคัญของการสื่อสาร
สัญญาณเริ่มต้นของออทิซึมในทารกอายุ 9 เดือนอาจรวมถึงการส่งเสียงอ้อแอ้จำกัด ตอบสนองต่อชื่อน้อย สบตาระหว่างเล่นลดลง พยายามแบ่งปันความสนใจน้อย หรือชอบเล่นวัตถุซ้ำ ๆ มากกว่าการโต้ตอบทางสังคม ทารกบางคนอาจมองล้อที่หมุน แสง หรือชิ้นส่วนเคลื่อนไหวเป็นเวลานาน คนอื่นอาจดูพอใจเมื่ออยู่ลำพังและไม่ค่อยแสวงหาการปลอบหรือความสนใจตามที่คาด
เมื่ออายุ 12 เดือน ทารกจำนวนมากใช้ท่าทาง เช่น ชี้ เอื้อมมือ โบกมือ แสดงสิ่งของ หรือยกแขนให้อุ้ม สัญญาณเริ่มต้นของออทิซึมในทารกอายุ 12 เดือนอาจรวมถึงไม่อ้อแอ้ ไม่ชี้หรือไม่แสดงสิ่งของ ท่าทางจำกัด เลียนแบบน้อย ไม่มองตามจุดที่คนอื่นชี้ หรือสูญเสียทักษะทางสังคมหรือการสื่อสารที่เคยเริ่มปรากฏ
การสูญเสียทักษะเป็นเรื่องสำคัญมากและควรรีบพูดคุย หากทารกหยุดใช้เสียง ท่าทาง การสบตา หรือพฤติกรรมทางสังคมที่เคยมีอย่างสม่ำเสมอ ให้ติดต่อกุมารแพทย์และอธิบายการเปลี่ยนแปลงให้ชัดเจน
พ่อแม่มักถามว่า “สัญญาณ 3 อันดับแรกของออทิซึมคืออะไร” สำหรับทารก ควรคิดเป็นรูปแบบมากกว่าจัดอันดับสัญญาณใดสัญญาณหนึ่งเหนือทั้งหมด
อย่างแรก ดูการตอบสนองทางสังคมที่ลดลง สิ่งนี้อาจดูเหมือนรอยยิ้มร่วมกันจำกัด เล่นเสียงโต้ตอบน้อย สนใจใบหน้าน้อยลง หรือไม่แสวงหาการปลอบในแบบที่คุ้นเคย
อย่างที่สอง ดูท่าทางเพื่อการสื่อสารที่ล่าช้าหรือจำกัด ซึ่งอาจรวมถึงการอ้อแอ้น้อยในช่วงปลายวัยทารก ไม่ตอบสนองต่อชื่อ ไม่ชี้ ไม่แสดงสิ่งของ หรือไม่ใช้สายตาเพื่อแบ่งปันความสนใจ
อย่างที่สาม ดูรูปแบบที่จำกัด ซ้ำ ๆ หรือผิดปกติทางประสาทสัมผัส ตัวอย่างอาจรวมถึงการจดจ่อซ้ำ ๆ กับส่วนของวัตถุ การเคลื่อนไหวมือหรือร่างกายผิดปกติ ทุกข์ใจมากกับเสียงหรือพื้นผิวบางอย่าง หรือการตอบสนองต่อสิ่งเร้าทางสังคมต่ำผิดปกติ
สัญญาณเตือนที่ใหญ่ที่สุดไม่ใช่พฤติกรรมเดี่ยว แต่เป็นกลุ่มความแตกต่างด้านการสื่อสารทางสังคมที่เกิดซ้ำ โดยเฉพาะถ้าทารกมีการสูญเสียทักษะหรือพลาดหมุดหมายการสื่อสารที่คาดไว้
หลายสถานการณ์อาจดูคล้ายสัญญาณเริ่มต้นที่เกี่ยวข้องกับออทิซึม ความแตกต่างด้านการได้ยินอาจทำให้ทารกดูไม่ตอบสนองต่อชื่อหรือเสียง ปัญหาการมองเห็นอาจกระทบการสบตาหรือการมองตาม การคลอดก่อนกำหนดอาจเลื่อนเวลาเกิดหมุดหมายพัฒนาการ ปัญหาการนอน กรดไหลย้อน ความยากในการกิน ชัก พัฒนาการเคลื่อนไหวล่าช้า และความเครียดสูงในสิ่งแวดล้อมก็อาจกระทบการมีส่วนร่วมทางสังคมได้
พื้นอารมณ์ก็สำคัญ บางทารกเป็นผู้สังเกตที่เงียบ บางคนเข้มข้น ไวต่อสิ่งเร้า หรือใช้เวลานานในการคุ้นเคย พื้นอารมณ์เงียบอย่างเดียวไม่เท่ากับความกังวลด้านพัฒนาการ คำถามที่มีประโยชน์คือ ทารกสามารถมีส่วนร่วมทางสังคมได้หรือไม่เมื่อพักผ่อนเพียงพอ สบายตัว และได้รับการสนับสนุน
เพราะเหตุนี้ ตัวอย่างจึงมีประโยชน์กว่าข้อสรุป แทนที่จะพูดว่า “ฉันคิดว่าลูกมีออทิซึม” คุณอาจพูดว่า “ในช่วงหกสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาแทบไม่หันเมื่อเราเรียกชื่อ ไม่มองสลับระหว่างเรากับของเล่น และอ้อแอ้น้อยกว่าเดือนที่แล้ว” สิ่งนี้ให้ข้อมูลที่เป็นรูปธรรมแก่แพทย์
ใช้รายการนี้เป็นเวลา 1 ถึง 2 สัปดาห์ก่อนนัดหมาย เว้นแต่คุณเห็นการสูญเสียทักษะหรือความกังวลเร่งด่วนอื่น ในกรณีนั้นให้โทรเร็วขึ้น
นำบันทึก วิดีโอสั้น และคำถามเกี่ยวกับหมุดหมายพัฒนาการไปที่การตรวจ วิดีโออาจมีประโยชน์ เพราะทารกไม่ได้แสดงพฤติกรรมเดียวกันเสมอระหว่างนัดหมาย

คุยกับกุมารแพทย์ทุกครั้งที่คุณมีความกังวลต่อเนื่อง แม้ลูกจะอายุน้อยกว่าอายุทั่วไปของการคัดกรองออทิซึมโดยเฉพาะ คุณไม่จำเป็นต้องรอจนถึงวัยเตาะแตะถ้าเห็นความล่าช้าซ้ำ ๆ การสูญเสียทักษะ หรือกลุ่มความแตกต่างด้านการสื่อสารทางสังคม
กุมารแพทย์อาจตรวจการได้ยินและการมองเห็น ทบทวนการเติบโตและการนอน ถามเรื่องการกินและการเคลื่อนไหว ใช้เครื่องมือคัดกรองพัฒนาการ หรือส่งต่อเด็กไปยังบริการช่วยเหลือระยะแรก การสนับสนุนตั้งแต่เนิ่น ๆ ช่วยเรื่องการสื่อสาร การเล่น การควบคุมประสาทสัมผัส และการให้คำแนะนำพ่อแม่ได้ แม้ก่อนจะมีคำตอบสุดท้ายสำหรับทุกคำถาม
หากลูกอายุ 12 เดือนขึ้นไปและไม่อ้อแอ้ ไม่ใช้ท่าทาง ไม่ตอบสนองต่อชื่อ หรือไม่แบ่งปันความสนใจ ให้ถามตรง ๆ เรื่องการคัดกรองพัฒนาการและทางเลือกการส่งต่อ หากเด็กอายุ 18 ถึง 24 เดือน การคัดกรองออทิซึมโดยเฉพาะมักถูกพูดถึงเป็นส่วนหนึ่งของการดูแลพัฒนาการตามปกติ
หากสัญญาณเริ่มต้นของออทิซึมในทารกหลายอย่างปรากฏร่วมกัน ให้เริ่มจากการบันทึกอย่างสงบ จดวันที่ สิ่งที่เห็น เวลาที่เกิด สิ่งที่ช่วย และทักษะเพิ่มขึ้น คงเดิม หรือลดลง บันทึกวิดีโอสั้นของการเล่นทางสังคม การตอบสนองต่อชื่อ การกิน ปฏิกิริยาทางประสาทสัมผัส และความพยายามสื่อสาร
จากนั้นนัดหมายและใช้ภาษาที่ตรงและเป็นรูปธรรม คุณอาจพูดว่า “ฉันกังวลเรื่องการสื่อสารทางสังคมและการตอบสนองต่อชื่อ ฉันนำตัวอย่างมาและอยากคุยเรื่องการคัดกรองพัฒนาการหรือการช่วยเหลือระยะแรก” หากคุณรู้สึกว่าความกังวลถูกมองข้ามแต่ยังคงมีอยู่ การขอความเห็นจากผู้เชี่ยวชาญอีกคนเป็นเรื่องสมเหตุสมผล
สำหรับพ่อแม่และผู้ดูแลที่โตแล้ว การทบทวนลักษณะในครอบครัวก็อาจมีประโยชน์ ออทิซึมอาจพบในครอบครัว และผู้ใหญ่บางคนอาจมองเห็นรูปแบบการสื่อสาร ประสาทสัมผัส หรือกิจวัตรของตนเองขณะเรียนรู้เกี่ยวกับเด็ก หากเป็นส่วนหนึ่งของสถานการณ์คุณ การคัดกรองตนเองแบบส่วนตัวเกี่ยวกับลักษณะออทิซึมสำหรับผู้ใหญ่ อาจเป็นวิธีที่กดดันน้อยในการจัดระเบียบการทบทวนตนเอง ขณะที่ขั้นตอนถัดไปของลูกควรยังเน้นการดูแลทางกุมารเวช

สัญญาณเตือนที่ใหญ่ที่สุดคือกลุ่มความแตกต่างด้านการสื่อสารทางสังคมที่เกิดซ้ำ โดยเฉพาะรอยยิ้มร่วมกันลดลง การตอบสนองต่อชื่อจำกัด ท่าทางน้อย เล่นเสียงโต้ตอบน้อย หรือสูญเสียทักษะที่เคยมี ควรปรึกษากุมารแพทย์อย่างรวดเร็วหากมีการสูญเสียทักษะใด ๆ
พ่อแม่บางคนสังเกตเห็นความแตกต่างในปีแรก โดยเฉพาะการตอบสนองทางสังคม การสบตา การอ้อแอ้ ท่าทาง หรือการควบคุมประสาทสัมผัส ความกังวลที่ชัดขึ้นจำนวนมากมักปรากฏระหว่าง 12 ถึง 24 เดือน เมื่อความคาดหวังด้านการสื่อสารและความสนใจร่วมเพิ่มขึ้น
เมื่ออายุ 3 เดือน สิ่งที่อาจน่ากังวลได้แก่ การสบตาน้อยมาก รอยยิ้มทางสังคมน้อย การตอบสนองต่อเสียงคุ้นเคยน้อย ความสนใจใบหน้าลดลง หรือโทนกล้ามเนื้อผิดปกติที่กระทบการโต้ตอบ สัญญาณเหล่านี้ไม่จำเพาะเมื่ออยู่เดี่ยว ๆ จึงควรพูดคุยในบริบทของพัฒนาการโดยรวม
เมื่ออายุ 6 เดือน พ่อแม่อาจสังเกตเห็นรอยยิ้มกว้างน้อย สีหน้าอบอุ่นจำกัด เสียงโต้ตอบลดลง สนใจเกมทางสังคมน้อย หรือมีปฏิกิริยาทางประสาทสัมผัสผิดปกติ รูปแบบที่เกิดในหลายสถานการณ์สำคัญกว่าพฤติกรรมที่ขาดไปเพียงครั้งเดียว
คุณไม่สามารถรู้ได้จากพฤติกรรมเดียวหรือบทความออนไลน์ สิ่งที่ทำได้คือ ติดตามรูปแบบ บันทึกตัวอย่าง ขอคัดกรองพัฒนาการ และติดตามต่อหากยังมีความกังวล ผู้เชี่ยวชาญที่มีคุณสมบัติสามารถแนะนำขั้นตอนถัดไปจากพัฒนาการโดยรวมของลูก
ความแตกต่างบางอย่างอาจสังเกตได้ที่ 2 หรือ 4 เดือน เช่น รอยยิ้มทางสังคมจำกัด ตอบสนองต่อเสียงน้อย หรือสนใจใบหน้าลดลง ในวัยนี้มีคำอธิบายอื่นได้มาก ดังนั้นการตอบสนองที่ดีที่สุดคือการสังเกตและพูดคุยกับกุมารแพทย์
เมื่ออายุ 1 ปี สัญญาณมักเกี่ยวกับท่าทาง การตอบสนองต่อชื่อ การเลียนแบบ การอ้อแอ้ การชี้ การแสดงสิ่งของ และความสนใจร่วม ในทารกที่อายุน้อยกว่า สัญญาณมักละเอียดกว่าและอาจเกี่ยวกับการสบตา รอยยิ้มทางสังคม การควบคุมประสาทสัมผัส และการโต้ตอบด้วยเสียงระยะแรก